Оттого теперь, дабы претендовать на выход в плей-офф (туда попадут победители 10-ти отборочных групп и четыре лучшие сборные из числа тех, которые займут вторые места), в трех встречах нынешнего года (в ноябре сборная Украины проведет два матча дома – с Финляндией и Литвой) им нужно набирать максимум очков.

Для подготовки к противостоянию с мальтийцами украинская «молодежка» уже по традиции собралась в гранд-клубе «Адмирал», расположенном в столичном пригороде Ирпень, а тренировки проводит на базе ФК «Оболонь» в соседней с Ирпенем Буче.

Там же состоялся и день открытых дверей. По традиции он проходит вечером в первый понедельник сбора. На этот раз он пришелся на 3 октября. Футболисты, разделившись на группы (в зависимости от занятости в своих клубах в минувший уик-энд), тренировались, а Павел Яковенко в начале занятия пообщался с журналистами. Надо сказать, что на этот раз «молодежка» собралась далеко не в оптимальном составе: Бутко и Гармаш отправились в расположение главной команды страны, Парцвания, Опанасенко, Гречишкин, Картушов и Баранник – травмированы и на сбор не вызывались, а о повреждении приводящей мышцы бедра у Виценца стало известно уже после его приезда в Ирпень.

Отчасти из-за таких кадровых проблем наставники уже после начала отборочной кампании вынуждены были вызвать в сборную новых исполнителей. На этот раз таковых оказалось трое – Олейник, Караваев и Будковский.

– О дебютном вызове в «молодежку» я узнал от товарища по «Ильичевцу», – рассказал Филипп Будковский, до этого выступавший в юношеских сборных страны различных возрастов. – И очень об радовался этому, хотя, признаться, был немного удивлен.

– На поединок с мальтийцами Павел Яковенко вызвал всего двух нападающих… – Главный тренер решает, кого приглашать, а кого – нет. Я думаю, раз он вызвал двоих, значит, больше ему на данный момент не требуется.

– Как тебя приняли старожилы сборной? – Коллектив хороший, потому и приняли хорошо. С некоторыми ребятами я знаком еще по выступлениям за молодежную команду «Шахтера». Сдружился пока не со всеми, но общаться стараюсь понемногу с каждым. Мне уже и прозвище успели придумать – Крауч. А вообще меня больше всего удивила атмосфера, которая царит в команде накануне матча с Мальтой, – все настраиваются только на победу.

Несмотря на такой настрой подопечных, сам Павел Яковенко от шапкозакидательских настроений далек. В общении с представителями СМИ он повторил свою известную фразу: «Мы не сборная Испании, поэтому с уважением должны относиться к любому оппоненту – в том числе и к команде Мальты». К тому же у наставника наверняка еще свежи в памяти поединки с мальтийцами в прошлом отборочном цикле – тогда украинцы хоть и победили два раза (1:0 – дома и 3:0 – на выезде), но держали в напряжении своих поклонников до последних минут матчей.

Отвечая на вопрос одного из журналистов, почему в лагере команды находится лишь двое номинальных форвардов, Павел Александрович отметил: «При той тактической схеме, которую мы используем, двух центральных нападающих в расположении сборной вполне достаточно. Ведь у нас есть еще фланговые атакующие футболисты, плюс на острие атаки часто выдвигается Безус. Пока мы не определились по составу, но могу заверить, что относительно количества исполнителей у вас напрасные опасения».

Комментируя вызов в национальную команду Гармаша, тренер «молодежки» сказал: «Конечно, отсутствие Дениса создает нам определенные проблемы. Но я уже говорил, что наша главная цель – подготовка исполнителей для первой сборной. Ну и, конечно, при этом мы пытаемся решать свои турнирные задачи».

Кстати, несмотря на то, что в октябре украинская «молодежка» проводит лишь один официальный поединок, после возвращения с Мальты игроки не разъедутся по домам. «Мы проведем еще один сбор, на который вызовем 10-12 новых исполнителей – кандидатов в сборную, а затем сыграем еще два контрольных матча», – поделился планами Павел Яковенко.