Не скроем, что очертить круг наиболее отличившихся юных дарований, нас сподвиг последний тур, в котором на авансцену вышли сразу два исполнителя, чей возраст еще не достиг отметки в девятнадцать лет. В матче «Харькова» с киевским «Арсеналом» победу «горожанам» принес 18-летний полузащитник Максим Белый, записавший на свой счет дубль. А в поединке «Карпат» с «Днепром» отличился ровесник харьковчанина – днепропетровец Дмитрий Лепа, безукоризненно исполнивший роковой для львовян штрафной под занавес встречи.

Именно подопечному Олега Протасова мы решили отдать пальму первенства в ТОП-5. По нашему мнению, хавбек наиболее ярко провел первую часть сезона, успев дебютировать как во внутреннем первенстве, так и на международном уровне. Заметим, что в список попали игроки, сыгравшие не менее восьми матчей за свои клубы, и которые по возрасту подходят для выступлений в молодежной сборной (U-21).

1. Дмитрий ЛЕПА

Полузащитник «Днепра»

Родился 23 ноября 1988 года

Рост: 169 см

Вес: 63 кг

Сезон-2007/08: 14 матчей (5 – в стартовом составе), 2 гола

Забегая вперед, отметим, что Дмитрий стал единственным лауреатом, кто со своим клубом защищал честь Украины на евроарене. Причем хавбек принял участие во всех четырех поединках «Днепра» в квалификации к групповому раунду Кубка УЕФА. Не сомневаемся, пройди днепропетровцы шотландский барьер в лице «Абердина», мы смогли бы наблюдать за игрой Лепы уже непосредственно в основной стадии турнира. Доверие тренера игрок заслужил и пока что сполна его оправдывает.

Столь стремительный рывок на клубном уровне не остался незамеченным и со стороны тренерского штаба молодежной сборной, куда Лепа получил приглашение и уже сыграл в ее составе против Турции и Лихтенштейна. Наставник «молодежки» решил не отказываться от услуг талантливого полузащитника, пригласив его на очередные матчи Евро-2009 с тем же Лихтенштейном и Чехией.

Надеемся, что Дима сможет так же быстро адаптироваться во второй по значимости команде страны, как он сделал это в «Днепре». Чтобы подняться до уровня основного игрока, юному футболисту, празднующего в конце ноября свое 19-летие, пришлось прошагать по всем ступенькам становления. Лепа начал заниматься футболом с семи лет в кременчугской школе «Атлант», куда его привел отец. Паренька заприметили в «Днепре», в котором он в конечном итоге и оказался.

Однако, вырасти в профессионального футболиста, Дмитрий мог и вдали от родины. «Выбор дальнейшего продолжения карьеры у меня был, – вспоминает Лепа. – Приглашали в московский ЦСКА. Но мне тогда было 14 лет, и я не захотел ехать в Москву один. А вскоре поступило приглашение из «Днепра», где мы оказались вместе с Игорем Гордей и братьями Пашаевыми». Так, глядишь, могли бы упустить еще одного таланта, коих на российских просторах в свое время осело немалое количество. Интересно, что ныне в одноклубниках молодого хавбека числятся ребята, прошедшие школу того же ЦСКА – Виталий Денисов и Сергей Самодин.

2. Александр ЧИЖОВ

Защитник «Ворсклы»

Родился 10 августа 1986 года

Рост: 186 см

Вес: 78 кг

Сезон-2007/08: 14 матчей (14), 0 голов

Буквально за каких-то несколько месяцев практически никому не известный защитник превратился в ключевого футболиста «Ворсклы» и молодежной сборной Украины. Ныне без него трудно представить обе команды. Вместо 21-летнего бека красноречиво говорит статистика его выступлений в нынешнем сезоне. Чижов принял участие в 14 матчах чемпионата из 15-ти, и во всех отыграл от звонка до звонка. Без замен сыграл Александр и за команду Алексея Михайличенко, приняв участие в четырех отборочных поединках Евро-2009 из пяти.

Единственное, что сейчас никак не удается полтавчанину, так это отличиться у чужих ворот. Ведь Чижов может не только заниматься своими непосредственными обязанностями, а и голы умеет забивать. Во многом именно его точный удар в противостоянии с «Кривбассом» на финише прошлого чемпионата предопределил судьбу «Ворсклы». Та победа плюс отменные действия игрока в обороне в оставшихся матчах позволили команде Чижова сохранить место в высшей лиге.

3. Тарас СТЕПАНЕНКО

Защитник запорожского «Металлурга»

Родился 08 августа 1989 года

Рост: 181 см

Вес: 75 кг

Сезон-2007/08: 11 матчей (9), 1 гол

Воспитанник запорожской школы «Торпедо» впервые испытал себя в качестве игрока «молодежки» вместе с Чижовым. А ведь Степаненко на три года младше Александра. Впрочем, если быть откровенным, то во много попасть в сборную защитнику «Металлурга» помог случай. Как говориться, не было бы счастья… Накануне стартовых матчей евроотбора с Турцией и Арменией, тренерский штаб молодежной команды столкнулся с кадровыми проблемами.

Травмировался Игорь Коротецкий из донецкого «Шахтера», а еще один столп обороны горняков Дмитрий Чигринский получил вызов от наставника национальной команды Олега Блохина. «Я дважды просматривал Степаненко, наблюдал за ним и мой ассистент Александр Ищенко, – объяснил свой выбор Алексей Михайличенко. – Парню только 17 лет, но он при этом демонстрирует взрослый футбол, выступая за свой клуб».

Наверняка обратил внимание тренер и на универсализм Тараса. Еще будучи игроком дубля «Металлурга» Степаненко попал в основную обойму, отправившуюся на межсезонный сбор. Там, предыдущий коуч запорожцев Сергей Ященко начал использовать парня на позиции центрального защитника, хотя сам футболист комфортнее себя чувствовал в середине поля. Вместе с тем, наш лауреат ухватился за предоставленный ему шанс и, как видим, сполна им воспользовался.

4. Виталий ВЕРНИДУБ

Защитник запорожского «Металлурга»

Родился 17 октября 1987 года

Рост: 194 см

Вес: 86 кг

Сезон-2007/08: 9 матчей (6), 1 гол

Четвертую позицию рейтинга «Прессинг» решил отдать еще одному представителю молодежной сборной Украины и запорожского «Металлурга» Виталию Вернидубу. И дело здесь вовсе не в его отце, известном в прошлом футболисте, а сегодня тренере запорожцев Юрии Вернидубе. 20-летний защитник считает, что человеком, благодаря которому ему удалось достичь нынешних высот, является Олег Таран.

«В прошлом году после первого сбора «Металлурга» мне сказали, что на второй сбор я не поеду и останусь тренироваться с дублем, – вспоминает Вернидуб-младший. – Такая перспектива меня не очень устраивала. А тут как раз предложили поехать в аренду на полгода в криворожский «Кривбасс». Я, не задумываясь, согласился. То время, которое я там провел, было очень плодотворным. Наставник криворожцев Олег Таран дал мне шанс, и я им воспользовался. Очень благодарен всему тренерскому штабу: Тарану, Башкирову, Городову. Они помогли мне окрепнуть и стать на ноги в высшей лиге».

Между тем, путь в футбол Виталию показал именно отец. И начался он не где-нибудь, а в детско-юношеской школе «Смена» при питерском «Зените», за который Юрий Вернидуб отыграл три года, причем с капитанской повязкой на рукаве. Когда же главе семейства последовало предложение от «Металлурга», вся семья переехала в Запорожье. Думается об этом теперь не жалеет никто – ни семья Вернидубов, ни клубные тренеры, ни наставники «молодежки».

5. Максим БЕЛЫЙ

Полузащитник «Харькова»

Родился 27 апреля 1989 года

Рост: 175 см

Вес: 68 кг

Сезон-2007/08: 14 матчей (7), 2 гола

18-летний футболист появился в «Харькове» только этим летом, однако уже успел прописаться в основном составе клуба. И хотя в половине сыгранных матчей полузащитник выходил на замену, из игрового ансамбля Владимира Бессонова Максим не выпадает. В последнем туре хавбек и вовсе стал героем встречи – выйдя со скамейки запасных, он открыл счет своим голам в высшей лиге, дважды расписавшись в воротах киевского «Арсенала».

Что интересно, воспитанник днепропетровского футбола (школа ИСТА) мог оказаться в другой харьковской команде – «Металлисте», однако отыграв несколько месяцев за дубль, клубу не подошел. Заинтересованность в молодом игроке проявил «Харьков», что для Белого оказалось более весомым, нежели вариант трудоустройства в Латвии. Просмотрев хавбека и впоследствии подписав с ним соглашение, «горожане» не ошиблись, получив в лице полузащитника реальное усиление.

Опять же, выступления Максима под знаменами «Харькова» не остались незамеченными со стороны тренерского корпуса молодежной сборной, в результате чего Белый уже 17 ноября может записать в свой послужной список еще один дебют – в «сине-желтой» футболке национальной команды (U-21).

В ТОП-список могли попасть и еще несколько кандидатов, однако основным критерием для «прописки» в рейтинге мы избрали стабильность выступлений за свои клубы и игру или приглашение в команду Алексея Михайличенко. Не нашлось места и многим, уже зарекомендовавшим себя исполнителям. К примеру, Александр Гладкий, Константин Кравченко и Дмитрий Чигринский, которые и ныне входят в состав «молодежки», заявили о себе еще по ходу прошлого сезона. С другой стороны, первые двое уже в сезоне нынешнем добились значительных успехов. Согласитесь, вызов в лагерь национальной сборной страны – весомое достижение.

Форвард «Металлиста» Алексей Антонов также «выстрелил» в концовке минувшего первенства, забив в восьми матчах четыре гола. И хотя в 17-м чемпионате на голевом счету нападающего значится всего один забитый мяч, Мирон Маркевич по прежнему ему доверяет. Свидетельством тому являются 13 проведенных форвардом поединков, пять из которых Антонов начинал в «основе».

Сумели закрепиться в обойме «Карпат» 20-летние Олег Женюх и Андрей Ткачук, сыгравшие по девять поединков. Кроме того первый из них даже удостоился вызова в «молодежку» и если бы не травма, наверняка мог бы рассчитывать на международную премьеру в составе «сине-желтой» дружины. Незаменим в «Кривбассе», играющий на правах аренды днепропетровец Максим Пашаев. В свои девятнадцать он в 14 встречах из 15 выходил на поле со стартовым свистком арбитра.

Тренерский штаб «Днепра» потихоньку начинает подпускать к главной команде совсем еще юных Евгения Шахова (1990 г.р.) и на год старшего Евгения Коноплянку. Все шансы раскрыться в «Черноморце» имеет 20-летний Ринар Валеев, перешедший этим летом в стан одесситов из аматорского «Ивана». Возможно, вскоре получат право на жизнь и молодые динамовцы. Во всяком случае, о привлечении молодежи в основной состав говорил недавно президент столичного клуба Игорь Суркис.

Другими словами – резервы имеются. Другое дело, что их не так уж и много, как того хотелось бы. Сегодня отечественные футбольные школы «куют» кадры для команд высшей лиги не особо эффективно. Возможно, следует принять соответствующие меры, и, к примеру, на подобии первого и второго дивизионов, искусственно вводить в стартовый состав элитных клубов игроков 1988/89 годов рождения. Перемены необходимы, иначе не видать нам конкурентоспособного чемпионата и национальной сборной, которой по силам решать самые высокие задачи.