Головні втрати збірної України були відомі заздалегідь – Ярмоленко і Циганков, тому ключовим питанням перед матчем була позиція правого атакуючого півзахисника/форварда. Зрештою, Сергій Ребров віддав перевагу класичному інвертованому вінгеру Зубкову, не в Караваєву, який зараз грає в місці Ярмоленка в «Динамо», чи більш звичному до гри в центрі Малиновському, який, щоправда, неодноразово діяв на фланзі.

З інших примітних кадрових рішень головного тренера синьо-жовтих – Трубін, а не Бущан в воротах, Довбик в центрі нападу, Конопля праворуч у захисті. Утім, навряд чи можна сказати, що будь-яке з цих рішень було несподіваним. Найбільше питань, мабуть, було по першому номеру, але Трубін останніми виступами в «Бенфіці» точно заслужив на вихід в основі.

Навіть не в оптимальному складі українці дуже солідно почали матч, повністю контролюючи ситуацію за рахунок майже постійного володіння м’ячем. Македонці, тим не менше, організовано та чітко оборонялись, намагаючись майже постійно бути всією командою за лінією м’яча. Про атакувальні дії гості згадували дуже рідко.

Попри відчутну ігрову перевагу синьо-жовтим було складно створювати моменти. На 13-й хвилині після гарного пасу з глибини Довбик обіграв захисника, але пробивав із дуже гострого кута, і Димитрієвськи виручив Македонію. За кілька хвилин дуже схожий момент був у Мудрика, до якого м’яч дістався після двох класних проникаючих передач Миколенка та Зінченка, однак і вінгер «Челсі» не зміг пробити кіпера.

Однак після півгодини такого тиску македонці все ж не витримали. Після грубої помилки Атанасова Судаков підхопив м’яча неподалік від штрафного майданчика та пробив – і м’яч рикошетом від Серафимова влетів у сітку. Ще хвилин п’ять українці продовжували грати, ніби нічого не сталось, домінуючи та тримаючи м’яч, а потім неначе здулись.

Упродовж короткого проміжку македонці тричі могли забити! Спочатку Міовськи виграв боротьбу в Матвієнка, а потім обіграв його фінтом, та удар з близької відстані та гострого кута парирував Трубін. Атака гостей продовжилась – і вже лише неймовірний підкат Забарного не дозволив забити Барді. А наостанок Мудрик недопрацював із Ашковськи, і Трубін знову врятував нашу команду після виходу один на один.

Незадовго до кінця першого тайму Ельмас пробив дуже небезпечно, але повз ворота, тож у перерві Реброву було про що поговорити зі своєю командою. Проте другий тайм почався за переваги македонців, порив яких міг остудити Довбик, але не реалізував вихід один на один. Арбітр в цьому моменті зафіксував офсайд, але тоненький – хто знає, що б там ВАР показав.

За мить Трубін знову неймовірним чином зреагував на удар з близької відстані Чурлинова, який втік від Степаненка, та на високій швидкості ввірвався у штрафний майданчик українців. Між тим обом командам стало важче комбінувати через дощ, але разом із тим дальні удари (а майстрів вистачає у обох) почали нести ще більше загрози.

Українці остаточно перейшли – вимушено чи ні – на контратаки, і одна з них на 58-й хвилині мала завершитись голом. Після стандарту біля воріт Трубіна Судаков підхопив м’яча, кинув у прорив Довбика, який ідеально накинув м’яча на Мудрика, але вінгер з кількох метрів не переграв воротаря. Тут же Матвієнко ударом головою після кутового влучив у перекладину…

Одним словом, синьо-жовті нагадали суперникам, що їм не варто заграватись в атаці. Невдовзі Миколенко чудово протягнув м’яча через пів поля, якщо не більше, але віддав на Мудрика не надто вдало. Ребров освіжив атаку виходом Малиновського, який уже за хвилину сів на жовту картку. Невдовзі вийшли ще й Яремчук та Сидорчук, тож українська команда перейшла на гру з двома опорними.

На 77-й хвилині після класного перехоплення та рейду вперед Забарного на перспективну ударну позицію вийшов Мудрик, але пробив повз ворота. Далі Судаков прекрасно пробив із-за меж штрафного, але Димитрієвськи у неймовірному стрибку відбив м’яча у перекладину. Потім Сидорчук здорово дав на хід Мудрику, але вже втомлений вінгер втратив м’яча на прийомі. Ще хвилина – і Малиновський створює ідеальну ситуацію для Яремчука, котрий не реалізував вихід сам на сам.

Під кінець Ребров різко укріпив захист, випустивши Сватка і Караваєва замість Судакова і Мудрика. Граючи в три центральні захисники українці фактично не дозволили нічого зробити суперникам, а на останніх хвилинах Караваєв забив просто шедевральний гол! Зайнявши позицію лівого вінгера, динамівський універсал і в обороні дуже допоміг, і в цьому епізоді проявив себе феноменально: обіграв на бровці суперника і, помітивши необачний вихід Димитрієвськи з воріт, закинув тому м’яча за комір.

Таким чином, збірна України здобула важку перемогу й продовжує боротьбу за путівку на ЄВРО-2024. Хоча кількість завданих ударів македонцями (13, 5 в площину воріт) мусить насторожити тренера нашої збірної перед наступними вирішальними матчами…

УКРАЇНА – ПІВНІЧНА МАКЕДОНІЯ – 2:0
Голи: Судаков (30), Караваєв (90+5)
Україна: Трубін, Конопля, Матвієнко, Забарний, Миколенко, Степаненко, Зінченко (Сидорчук, 77), Зубков (Малиновський, 68), Судаков (Сваток, 88), Мудрик (Караваєв, 88), Довбик (Яремчук, 76).
Північна Македонія: Димитрієвськи, Серафимов, Мусліу, Манев (Чурлинов, 46), Ашковськи (Димоськи, 46), Елезі (Дорієв, 74), Атанасов (Адемі, 63), Барді, Аліоськи, Ельмас, Міовськи (Трайковськи, 84).
Попередження: Малиновський (69), Зінченко (90+6) – Серафимов (90+2), Адемі (90+4)