Коротко напомню, что от Европы на ЧМ-2022 уже вышли десять сборных – победители отборочных группы. Еще 12 команд – десять вторых мест в группах и два «делегата» от Лиги наций – примут участие в стыковых матчах.

Точнее – в стыковом турнире: участники будут разбиты на три квартета, в рамках которых пройдут полуфиналы и финалы (из одного матча). Три победителя финалов, которые состоятся 29 марта (через пять дней после полуфиналов), получат путевки в Катар.

Важный нюанс: 12 команд разбиты на сеяных и несеяных, и именно первые будут хозяевами матчей в 1/2 финала. Хозяев финалов определит дополнительный жребий.

Сеяные: Италия, Португалия, Россия, Уэльс, Швеция, Шотландия.
Несеяные: Австрия, Польша, Северная Македония, Турция, Украина, Чехия.

Итак, прикинем, с какими соперниками сборной Украины лучше бы не встречаться в «стыках», а с кем у нашей команды будут хорошие шансы пробиться в Катар.

ХУДШИЙ ВАРИАНТ, ПОЧТИ БЕЗНАДЕЖНЫЙ…

Легко понять, что из числа сеяных команд, с одной из которых нашей сборной придется встретиться в полуфинале на выезде, наиболее грозными выглядят Италия и Португалия. Именно в таком порядке. Пройти действующих чемпионов Европы, да еще и на их территории – задача из области фантастики. Поэтому полуфинал Италия – Украина был бы, естественно, худшим раскладом для наших.

Но если представить, что команда Александра Петракова преподносит сенсацию и проходит Италию, то по понятным причинам было бы очень обидно получить следующим соперником Португалию. Чтобы довести расклад до максимальной сложности, представим, что и Португалия в полуфинале встретится с сильнейшей несеяной командой - то есть в случае осечки фаворита сине-желтые все равно получают очень сложного соперника.

На мой взгляд, при всех за и против, среди несеяных сильнейшей сборной является Польша с Робертом Левандовски, который этой осенью доставил столько неприятностей базовому клубу сине-желтых – киевскому «Динамо».

Таким образом, с моей точки зрения, худшим вариантом для сборной Украины в «стыках» будет: полуфинал против Италии (на выезде) и потенциальный финал против победителя пары Португалия – Польша (тоже на выезде).

ЛУЧШИЙ ВАРИАНТ, ОЧЕНЬ ОПТИМИСТИЧНЫЙ…

По схожей логике подбираем и лучший расклад для нашей команды – самый слабый (условно, конечно же) соперник из числа сеяных в полуфинале плюс потенциальный финал против второй слабейшей команды из первой корзины или главного аутсайдера из второй.

Если говорить о спортивной составляющей, то самая «сладкая булочка» в лице России нам априори не попадется, а из остальных сеяных, на мой взгляд, наиболее удобным соперником выглядит Шотландия.

Анализируя потенциальных соперников по финалу из первой корзины, трудно выбрать между Швецией и Уэльсом – эти команды выглядят примерно равными по силе и классу (со своими плюсами и минусами, конечно). Все же остановимся на Уэльсе – лишь по той причине, что у Швеции на нас был бы дополнительный настрой после ЕВРО-2020.

Для «надежности» определим в полуфинальные соперники Уэльсу слабейшую команду «стыков» – Северную Македонию.

Таким образом, лучшим вариантом для сборной Украины выглядит: полуфинал против Шотландии и потенциальный финал против победителя матча Уэльс – Северная Македония (дома).

РАБОЧИЙ ВАРИАНТ, 50 НА 50…

Большинство оставшихся вариантов выглядит вполне рабочими для сборной Украины. Например, съездить в полуфинале в гости к Уэльсу или Швеции, а в финале (желательно дома) сыграть с победителем потенциальных пар, составленных из тех же Швеции или Уэльса с одной стороны и Австрии, Турции или Чехии с другой.

Поиграемся с раскладами: 1) выезд в Уэльс в полуфинале и финал против Австрии (дома), 2) выезд в Швецию, а затем Чехия (дома – отлично, в гостях – тоже не смертельно), 3) выезд в Уэльс, а затем Турция (лучше дома). Конечно, любой из этих вариантов легким не назовешь (да этого и не могло быть априори), но и любой из этих соперников Украине точно не обрадуется.