Драматичный финиш

К заключительному туру украинцы подходили на третьей позиции в своей группе. В Зенице им нужно было обязательно выигрывать и надеяться на потерю очков Финляндией (в идеале – поражение от Франции). В итоге все сложилось для них максимально удачно: в гостях у формально не мотивированной Боснии и Герцеговины они владели преимуществом, которое воплотили в два безответных мяча, а в Хельсинки французы обыграли финнов со счетом 2:0.

Тренерская перестановка

Главным событием этой квалификации для украинской сборной стал уход Андрея Шевченко с поста главного тренера и последовавшее назначение в качестве и.о. Александра Петракова, который в 2019 году сенсационно выиграл молодежный чемпионат мира в Польше. С одной стороны Петракову достался в наследство четвертьфиналист ЕВРО-2020, с другой – в квалификации ЧМ-2022 у команды на тот момент было три очка после трех матчей.

Не все гладко складывалось и у нового тренера: ничьи в Казахстане и дома с боснийцами усложнили жизнь его команде. Но ничья с Францией в Киеве на фоне очень классной игры, а также победы в Финляндии и Боснии в итоге обеспечили сине-желтым результат, на который, по большому счету, они и могли рассчитывать.

Гибкость и мудрость Петракова

Возглавив сборную, Петраков сразу же попробовал перестроить ее на свой манер: изменил схему с 4-3-3 на 3-4-3 (или 5-4-1), отказался от акцента на контроль мяча, требовал от футболистов более быстрого выхода в атаку и в целом так называемого вертикального футбола. Против Франции дома и Финляндии на выезде система Петракова хорошо сработала, но в других матчах было видно, что команда частенько теряла контроль над игрой.

В итоге в решающем матче в Зенице, где нужно было доминировать и желательно выиграть в два мяча, украинцы сыграли в своей прежней манере - по схеме 4-3-3, много контролируя мяч, постоянно создавая давление на соперников. Также Петраков вернул в состав Руслана Малиновского, с которым у него на каком-то этапе возникло недопонимание, и полузащитник «Аталанты» отблагодарил тренера великолепной игрой в последнем туре.

Ярмоленко – герой квалификации

Впрочем, главным героем сборной Украины в этом году можно смело называть Андрея Ярмоленко. Опытный вингер, которому так не хватает игровой практики в «Вест Хэме», буквально тянул на себе команду – что на ЕВРО-2020, что в Европейской квалификации.

Он не только забил несколько важнейших голов, но и в целом вел за собой команду, каждый раз выкладывался на сто процентов. Именно от Ярмоленко чаще всего исходила главная угроза соперникам украинцев.

Что дальше?

Сборную Украины ждет стыковой турнир, куда попали 10 команд, занявших вторые места в группах, а также две сборные с наивысшим рейтингом Лиги наций УЕФА, которые не смогли финишировать вторыми в своих группах отбора ЧМ. Стыковые матчи пройдут в два этапа: полуфинал и финал. Победители финалов получат три оставшиеся путевки в Катар. Жеребьевка «стыков» состоится 26 ноября, сами матчи запланированы на конец марта. Украинцы будут несеяными и в полуфинале встретятся с кем-то из следующего списка: Португалия, Шотландия, Италия, Швеция и Уэльс.